다리 통증이 근육·관절·인대에서 오는지 정맥 문제와 관련되는지 살펴봅니다. 증상 양상의 차이, 정맥초음파 결과와 치료를 판단하는 기준을 알아보세요.
진료실에서 “다리가 아파요”라는 말씀을 들으면, 통증이 어디에서 시작되는지부터 확인해야 합니다. 같은 “다리 통증”이라는 표현 안에도 근육·관절·인대에서 오는 통증과 정맥 순환 문제에서 오는 통증이 섞여 있을 수 있고, 두 가지 원인이 함께 있는 경우도 드물지 않기 때문입니다.
다리 통증의 여러 원인
다리 통증을 일으키는 원인은 다양합니다. 무릎관절염, 좌골신경통, 근막통증증후군, 힘줄염 같은 근골격계·신경계 문제가 있는가 하면, 하지정맥류나 만성정맥부전처럼 정맥 내 판막이 제대로 닫히지 않아 혈액이 역류하면서 생기는 순환 문제도 있습니다. 두 원인은 통증이 만들어지는 기전 자체가 달라 접근 방법도 달라집니다.
감별의 실마리
통증의 패턴을 살펴보면 감별에 도움이 됩니다. 움직이거나 특정 자세를 취할 때 심해지고, 특정 관절이나 부위를 누르면 아픈 통증은 근골격계 쪽에 무게가 실립니다. 반대로 오래 서 있거나 앉아 있을수록 다리 전체가 무겁고 뻐근해지다가 다리를 올리거나 걸으면 오히려 나아지는 패턴이라면 정맥 순환과 관련됐을 가능성을 함께 고려합니다. 다만 이 패턴만으로 확정할 수는 없습니다. 예를 들어 근골격계 문제와 정맥 문제가 함께 있는 경우도 있어, 실제로는 문진과 진찰을 함께 봐야 합니다.
객관적 검사: 정맥초음파
정맥 문제 여부를 객관적으로 확인하는 방법은 정맥초음파입니다. 서서 검사하며 대복재정맥·소복재정맥을 포함한 표재정맥과 관통정맥에서 혈류가 역류하는 시간을 측정합니다. 통증이 있더라도 정맥초음파에서 의미 있는 역류가 확인되지 않는다면, 통증의 원인을 근골격계나 신경계 쪽에서 더 찾아봐야 한다는 뜻이 됩니다.
검사 결과가 의미하는 것
반대로 정맥초음파에서 역류가 확인되었다고 해서 그 결과가 지금 느끼는 통증 전체를 설명한다고 단정할 수는 없습니다. 역류의 위치와 범위가 실제 통증 부위·양상과 일치하는지를 함께 봐야 하며, 통증이 전형적인 정맥성 패턴과 다르다면 근골격계나 다른 원인을 계속 열어두어야 합니다.
치료를 고려하는 기준
정맥초음파에서 임상적으로 의미 있는 역류가 확인되고, 그 위치가 실제 증상 부위와 일치할 때 정맥 치료를 고려할 수 있습니다. 역류가 경미하거나 증상 부위와 일치하지 않는다면, 통증의 주된 원인이 정맥이 아닐 가능성을 염두에 두고 접근하는 것이 좋습니다.
선택 가능한 방법
정맥 문제로 판단되는 경우, 역류 정도와 범위에 따라 레이저·고주파 정맥폐쇄술, 초음파 유도 경화요법 등 여러 방법 중 혈관 해부와 환자 상태에 맞는 방법을 검토하게 됩니다. 근골격계 문제로 판단되면 정형외과나 신경과 영역의 진료와 연계가 필요할 수 있고, 두 원인이 함께 있는 경우에는 두 영역의 치료를 같이 고려해야 할 때도 있습니다.
알아둘 한계
한 번의 진찰이나 한 가지 검사만으로 모든 원인을 가려내기 어려운 경우도 있습니다. 특히 두 가지 원인이 겹쳐 있을 때는 어느 쪽이 통증의 주된 원인인지 시간을 두고 경과를 지켜보며 판단해야 할 때도 있습니다. 정맥초음파는 정맥계를 평가하는 검사이지 근골격계·신경계 문제를 직접 보여주는 검사는 아니라는 점도 함께 알아두면 도움이 됩니다.
다음 행동
다리 통증이 반복되거나 원인을 스스로 판단하기 어렵다면, 정맥초음파를 포함한 진료를 통해 원인을 확인해보는 것이 도움이 될 수 있습니다. 증상이 지속되면 의료진 진료를 통해 원인을 확인해보는 것이 좋습니다.
전상협 / 심장혈관흉부외과 전문의 / 하지웰심장혈관흉부외과의원 원장 / 주요 진료분야: 하지정맥류·만성정맥질환 / 부산대학교 의과대학 졸업 / 부산대학교병원 심장혈관흉부외과 수련