다리 저림은 정맥 문제와 신경계 질환이 겹치거나 비슷하게 느껴질 수 있습니다. 정맥초음파와 신경학적 진찰을 함께 살피는 이유와 검사 결과의 의미를 설명합니다.
발이나 종아리가 저릿저릿하다, 찌릿한 느낌이 있다며 진료실을 찾는 분들이 있습니다. 하지정맥류 때문은 아닐까 걱정하며 오시는 경우가 많지만, 저림이라는 증상은 정맥보다 신경계통 문제로 나타나는 경우가 더 흔합니다. 다만 두 가지가 겹쳐 나타나거나 서로 오인되는 경우도 있어, 어느 쪽 문제인지 확인하는 과정이 필요합니다.
저림을 일으킬 수 있는 원인들
정맥 쪽에서는 만성정맥부전으로 다리에 부종이 쌓이면서 그 압력이 주변 신경을 자극해 저림처럼 느껴지는 경우가 있습니다. 신경 쪽에서는 허리 디스크나 척추관협착증으로 요추 신경근이 눌리는 경우, 당뇨병으로 인한 말초신경병증, 발목 안쪽 신경이 눌리는 경우, 좌골신경이 자극받는 경우 등이 대표적입니다. 원인이 되는 위치도 허리부터 발끝까지 다양해서, 증상만 듣고 바로 하나로 단정하기는 어렵습니다.
증상만으로 구분이 쉽지 않은 이유
정맥 문제로 인한 저림은 대개 안쪽 종아리나 발목 부위에서 오래 서 있을 때, 하루가 끝나갈 무렵 심해지고 다리를 올리면 줄어드는 경향을 보이며 부종이나 튀어나온 혈관을 함께 동반하는 경우가 많습니다. 신경 문제로 인한 저림은 특정 신경이 지나가는 길을 따라 나타나고, 허리를 굽히거나 오래 걸을 때 악화되거나(신경성 파행), 자세와 무관하게 밤에도 지속되는 경우가 있습니다. 당뇨병성 말초신경병증처럼 양쪽 발에 양말을 신은 범위로 대칭적으로 나타나는 경우도 있습니다. 다만 이는 참고할 수 있는 경향일 뿐, 증상 양상만으로 완전히 구분하기는 어렵습니다.
정맥초음파와 신경학적 진찰이 함께 필요한 이유
정맥 문제 여부를 객관적으로 확인하려면 정맥초음파로 표재정맥과 심부정맥의 역류, 확장 정도를 서 있는 자세에서 살펴봅니다. 동시에 감각, 반사, 근력을 확인하는 신경학적 진찰이 함께 이루어지는 것이 저림의 원인을 좁히는 데 도움이 됩니다. 신경 쪽 원인이 의심되면 신경전도검사나 요추 MRI 같은 추가 검사가 필요할 수 있는데, 이는 신경외과·정형외과·재활의학과 영역에서 진행하게 됩니다.
검사 결과는 무엇을 말해줄까
정맥초음파에서 뚜렷한 역류 소견이 없다면 저림의 원인을 신경계통에서 먼저 찾아보는 것이 합리적입니다. 반대로 역류가 확인되었다고 해도 그 위치와 정도가 저림이 나타나는 부위·양상과 일치하는지를 함께 봐야 합니다. 역류 소견이 있다는 사실만으로 저림의 직접적인 원인이라고 단정할 수는 없습니다. 증상과 검사 결과가 서로 일치하는지가 중요합니다.
확인된 문제에 따라 다음 방향이 달라짐
정맥 역류가 확인되고 그 정도가 증상과 맞는다면, 이전 글들에서 다룬 경화요법이나 열폐쇄술 등 정맥 치료를 고려할 수 있습니다. 하지만 저림이 주된 증상이면서 정맥 소견은 경미하다면, 정맥 치료보다 신경계통 원인에 대한 평가와 그에 맞는 치료로 연계하는 것이 우선일 수 있습니다.
이 접근의 한계
정맥초음파는 정맥계통을 평가하는 검사로, 신경이나 척추 구조까지 보여주지는 않습니다. 이 검사만으로 신경 문제 여부를 확인할 수는 없으며, 반대로 신경 검사만으로 정맥 문제가 배제되는 것도 아닙니다. 두 가지 원인이 함께 있는 경우도 있어, 한쪽 검사에서 이상이 없다고 다른 쪽 가능성까지 배제할 수는 없습니다.
다음 행동
저림이 반복되거나 특정 부위를 따라 지속된다면, 정맥초음파와 함께 신경학적 진찰이 필요한지를 확인해보는 것이 좋습니다. 증상이 지속되면 의료진 진료를 받아보는 것이 좋습니다.
전상협 / 심장혈관흉부외과 전문의 / 하지웰심장혈관흉부외과의원 원장
주요 진료분야: 하지정맥류·만성정맥질환
부산대학교 의과대학 졸업 / 부산대학교병원 심장혈관흉부외과 수련