장거리 이동 후 다리 저림은 정맥순환과 근골격계 문제를 구분해 살펴야 합니다. 비행·운전 후 부종과 통증 양상, 종아리 근육 펌프와 검사의 역할을 알아보세요.
장거리 비행이나 운전 후, 다리가 저릿하다는 분들이 있습니다
비행기를 타고 몇 시간을 앉아 있거나 장거리 운전 후 차에서 내렸을 때 다리가 저릿하거나 뻣뻣하게 느껴진다는 이야기를 진료실에서 종종 듣습니다. 어떤 분은 저림과 함께 다리가 무겁고 붓는 느낌을 함께 호소하고, 어떤 분은 저림만 있고 붓기는 없다고 말합니다. 두 경우는 원인이 다를 수 있어서, 증상의 양상을 나누어 살펴보는 것이 중요합니다.
가능한 원인 — 정맥 문제와 근골격 문제는 기전이 다릅니다
장거리 이동 후 다리 저림은 크게 두 갈래로 나누어 생각할 수 있습니다. 하나는 정맥순환과 관련된 저림으로, 장시간 앉은 자세에서 종아리 근육이 거의 움직이지 않아 정맥혈이 아래쪽에 정체되면서 발생합니다. 다른 하나는 신경이나 근골격계와 관련된 저림으로, 좌골신경이나 비골신경이 특정 자세에서 눌리거나 근육이 오래 수축된 상태로 있으면서 생기는 저림입니다. 두 가지가 겹쳐서 나타나는 경우도 있어 한 가지로 단정하기는 어렵습니다.
감별 — 어떤 특징을 구분해서 봐야 할까
정맥순환과 관련된 저림은 주로 다리 전체가 무겁고 붓는 느낌과 함께 나타나며, 다리를 올리거나 걸으면 서서히 호전되는 경향이 있습니다. 반면 신경 압박에 의한 저림은 특정 신경이 지나가는 경로를 따라 국소적으로 나타나고 화끈거림이나 찌릿한 느낌이 동반되는 경우가 많으며, 자세를 바꾸면 비교적 빠르게 좋아지는 경우도 있습니다. 다만 이 구분은 참고할 수 있는 단서일 뿐, 증상만으로 원인을 확정할 수는 없습니다.
종아리는 걸을 때마다 펌프처럼 작동합니다
종아리 근육은 걷거나 움직일 때 수축과 이완을 반복하면서 정맥 안의 혈액을 심장 방향으로 밀어 올리는 역할을 합니다. 이를 calf muscle pump라고 부릅니다. 장시간 앉아서 다리를 움직이지 않으면 이 펌프 작용이 거의 일어나지 않아 정맥혈이 아래쪽 다리에 정체되기 쉬워지고, 이 상태가 저림이나 무거운 느낌으로 이어질 수 있습니다.
객관적 검사 — 정맥초음파로 확인하는 것
증상만으로 원인을 판단하기 어려운 경우, 정맥초음파 검사를 통해 정맥 판막의 기능과 역류 여부를 확인합니다. 정맥초음파는 서서 시행하는데, 중력에 의해 정맥이 충분히 확장된 상태에서 검사해야 판막의 역류 여부를 정확히 관찰할 수 있기 때문입니다.
결과의 의미
초음파에서 유의미한 역류가 확인된다면, 정맥순환 저하가 저림의 원인 중 하나로 작용했을 가능성을 생각해볼 수 있습니다. 반대로 역류가 뚜렷하지 않다면, 신경과나 정형외과적 평가를 포함해 다른 원인을 함께 확인해보는 것이 필요합니다. 역류가 있다고 해서 그것이 저림의 유일한 원인이라고 단정할 수는 없으며, 증상과 검사 결과가 서로 일치하는지를 함께 살펴보는 것이 중요합니다.
치료 적응증과 선택 가능한 방법
정맥 역류가 확인되고 증상과 연관성이 있다고 판단되는 경우, 치료를 고려할 수 있습니다. 방법으로는 레이저나 고주파를 이용한 정맥폐쇄술, 초음파 유도 경화요법 등이 있으며, 혈관의 위치와 굵기, 환자의 전신 상태에 따라 적절한 방법이 달라질 수 있습니다. 증상이 경미하거나 역류 정도가 크지 않다면 압박스타킹 착용과 같은 보존적 관리로 경과를 지켜볼 수도 있습니다.
한계
정맥 치료를 받았다고 해서 장거리 이동 후 저림이 완전히 사라진다고 보장할 수는 없습니다. 저림의 원인이 신경이나 근골격계에 있었다면 정맥 치료만으로는 개선되지 않을 수 있고, 두 가지 원인이 함께 있었다면 일부만 호전될 수도 있습니다. 치료 후에도 장시간 부동자세를 취하면 저림이 다시 나타날 수 있어, 이동 중간에 다리를 움직이는 습관이 함께 필요합니다.
다음 행동
장거리 이동 후 다리 저림이 반복되거나 붓기, 무거운 느낌이 함께 나타난다면, 진료를 통해 정맥초음파 검사를 받아보고 원인을 확인해보는 것이 좋습니다. 증상이 저림 위주이고 특정 부위에 국한된다면 신경학적 평가가 먼저 필요할 수도 있으니, 증상의 양상을 기록해두었다가 진료 시 함께 설명하는 것이 도움이 됩니다.
전상협 / 심장혈관흉부외과 전문의 / 하지웰심장혈관흉부외과의원 원장 / 주요 진료분야: 하지정맥류·만성정맥질환 / 부산대학교 의과대학 졸업 / 부산대학교병원 심장혈관흉부외과 수련