무릎 인공관절 수술을 받고 나면 다리가 한동안 붓는 것은 어느 정도 예상되는 일입니다. 그런데 무릎 수술 후 다리 부종이 몇 주가 지나도 가라앉지 않거나, 유독 한쪽만 심하게 부어오르면 이것이 수술 후 자연스러운 과정인지 다른 문제가 겹친 것인지 헷갈리게 됩니다. 하지웰심장혈관흉부외과의원에도 정형외과 수술 이후 다리 붓기와 무거움을 호소하며 찾아오시는 경우가 있어, 어떤 기준으로 원인을 구분해볼 수 있는지 정리해보겠습니다.
부종의 원인이 될 수 있는 것들
무릎 수술 자체가 주변 조직과 림프 흐름에 일시적인 영향을 주기 때문에 수술 부위와 그 아래쪽 다리가 붓는 것은 흔한 반응입니다. 여기에 수술 후 활동량이 줄면서 장딴지 근육이 정맥혈을 밀어 올리는 펌프 작용이 약해지는 점, 입원과 회복 기간 동안 움직임이 제한되는 점도 부종을 키우는 요인이 됩니다. 드물지만 수술 후에는 심부정맥혈전증(DVT) 발생 위험도 함께 고려해야 하고, 이미 하지정맥류나 정맥 기능저하가 있던 다리라면 활동이 줄어든 틈에 증상이 더 두드러지게 나타날 수도 있습니다.
무릎 수술 후 다리 부종, 양상으로 구분해볼 수 있는 것들
증상만으로 원인을 완전히 가려내기는 어렵지만, 몇 가지 양상은 구분의 실마리가 됩니다. 수술 후 자연스러운 부종은 보통 양쪽 다리에 비슷하게 나타나고 시간이 지나며 서서히 줄어드는 경향을 보입니다. 반대로 한쪽 다리만 갑자기 단단해지고 열감과 통증이 함께 있다면 혈전 가능성을 염두에 두고 빠르게 진료를 받아야 하는 신호일 수 있습니다. 기존에 정맥류가 있던 다리라면 저녁에 더 심해지고 혈관이 불룩해 보이는 부위가 이전보다 뚜렷해지는 양상으로 나타나기도 합니다. 증상과 검사 결과가 서로 일치하는지가 중요합니다.
정맥초음파로 확인하는 과정
이런 구분이 애매할 때 활용하는 객관적 검사가 정맥초음파입니다. 혈전 여부를 먼저 확인하고, 이상이 없다면 대복재정맥·소복재정맥 등 표재정맥에 역류가 있는지, 있다면 어느 구간에 있는지를 서서 시행하는 검사로 살펴봅니다. 비침습적인 검사라 수술 부위에 부담을 주지 않고 시행할 수 있습니다.
검사 결과가 의미하는 것
혈전이 없고 역류도 경미하다면 무릎 수술 후 다리 부종은 회복 과정에서 나타나는 일시적인 반응일 가능성이 높습니다. 반면 역류가 뚜렷하게 확인된다면, 이번 수술로 새로 생긴 문제라기보다는 이전부터 있던 정맥 기능저하가 활동 감소와 함께 드러난 것일 수 있습니다. 다만 역류가 있다는 것 자체가 반드시 치료가 필요하다는 뜻은 아니며, 증상의 정도와 함께 판단해야 합니다.
치료가 필요한 경우와 선택할 수 있는 방법
무릎 수술 직후에는 압박스타킹, 다리 올리기, 걷기 같은 보수적인 관리를 먼저 시도하는 것이 일반적입니다. 회복이 충분히 진행된 뒤에도 정맥 역류로 인한 증상이 계속되거나 기존 정맥류가 눈에 띄게 악화된 경우라면, 레이저·고주파 정맥폐쇄술이나 경화요법 같은 치료를 검토해볼 수 있습니다. 다만 치료 시기는 무릎 수술 부위의 회복 상태, 복용 중인 약물(항응고제 포함) 등을 함께 고려해 정해야 합니다.
한계와 주의할 점
정맥초음파는 지금 시점의 상태를 확인하는 검사이며, 수술 후 혈전이 생길 가능성을 미리 모두 예측해주는 검사는 아닙니다. 또한 무릎 수술과 정맥 치료를 함께 고려해야 하는 경우라면 정형외과 주치의와 혈관을 보는 의료진 사이의 협의가 필요하며, 압박스타킹 압박도 역시 수술 부위 상태에 맞게 처방받아 사용하는 것이 안전합니다.
다음 행동
무릎 수술 후 다리 부종이 양쪽에 비슷하게 있고 시간이 지나며 나아지고 있다면 경과를 지켜보셔도 괜찮은 경우가 많습니다. 하지만 한쪽 다리만 갑자기 붓고 단단해지며 통증과 열감이 동반된다면 바로 진료를 받아야 하며, 부종이 2~3주를 넘겨도 가라앉지 않거나 기존 정맥류가 눈에 띄게 심해졌다면 정맥초음파를 통해 원인을 확인해볼 수 있습니다. 증상이 반복되거나 지속되면 진료를 통해 원인을 확인해볼 수 있습니다.
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전상협 / 심장혈관흉부외과 전문의 / 하지웰심장혈관흉부외과의원 원장 / 주요 진료분야: 하지정맥류·만성정맥질환 / 부산대학교 의과대학 졸업 / 부산대학교병원 심장혈관흉부외과 수련