양측부종은 정맥 문제 외에도 심장·신장·간 기능, 약물과 림프부종 등을 함께 살펴야 합니다. 부종의 대칭성과 동반 증상, 검사로 원인을 구분하는 과정을 설명합니다.
진료실에서 이런 질문을 종종 받습니다. “한쪽만이 아니라 양쪽 다리가 저녁마다 똑같이 붓는데, 이것도 하지정맥류인가요?” 결론부터 단정하기보다, 부종이 한쪽 다리에 치우쳐 있는지 양쪽에 고르게 나타나는지부터 살펴보는 것이 감별의 출발점이 됩니다.
부종의 위치가 알려주는 것
하지정맥류나 만성정맥부전으로 인한 부종은 대개 판막 기능이 떨어진 한쪽 다리에서 먼저, 더 두드러지게 나타나는 경우가 많습니다. 반면 양쪽 다리가 비슷한 시간에 비슷한 정도로 함께 붓는다면, 원인이 다리 혈관 자체보다 전신적인 요인에 있을 가능성을 함께 고려해야 합니다. 물론 두 다리 모두에 정맥 역류가 있는 환자도 있고, 정맥질환과 전신 질환이 동시에 존재하는 경우도 있어 양측성 부종이라고 해서 정맥 문제를 완전히 배제할 수 있는 것은 아닙니다.
감별이 필요한 다른 원인들
양쪽 다리가 동시에 붓는 경우 고려할 수 있는 원인은 다양합니다. 심장 기능 저하로 인한 체액 저류, 신장 질환으로 인한 수분·염분 배출 저하, 간 기능 저하로 인한 저알부민혈증, 갑상선 기능 이상, 일부 혈압약이나 소염진통제 같은 약물의 영향, 양쪽 다리를 함께 침범한 림프부종 등이 대표적입니다. 이런 원인들은 정맥초음파만으로는 확인되지 않기 때문에, 부종의 좌우 대칭성과 함께 호흡곤란, 체중 변화, 소변량 변화, 복부 팽만감 같은 동반 증상을 같이 살펴보는 과정이 필요합니다.
객관적으로 확인하는 방법
정맥 쪽 원인을 확인하는 기본 검사는 정맥초음파로, 서서 시행할 때 판막 역류 여부와 위치를 확인할 수 있습니다. 양쪽 다리가 함께 붓는 양상이 뚜렷하다면 정맥초음파와 별도로 신장·간 기능, 알부민, 갑상선 기능 등을 확인하는 혈액검사나 심장 관련 검사가 함께 필요할 수 있습니다. 두 검사 계열은 서로 대체하는 관계가 아니라, 각각 다른 질문에 답하는 검사에 가깝습니다.
검사 결과가 의미하는 것
정맥초음파에서 뚜렷한 역류가 확인되지 않았는데 양쪽 다리 부종이 지속된다면, 정맥이 아닌 다른 원인을 먼저 확인해볼 필요가 있습니다. 반대로 정맥초음파에서 역류가 확인되었다고 해도, 그것이 현재 나타나는 양쪽 부종의 유일한 설명이 아닐 수 있습니다. 증상과 검사 결과가 서로 일치하는지를 함께 살펴보는 것이 중요합니다.
치료 방향은 어떻게 달라질까
정맥 역류가 확인되고 증상과 잘 맞아떨어지는 경우라면 정맥 치료 적응증을 검토할 수 있습니다. 하지만 전신적인 원인이 함께 의심되는 상황이라면, 정맥 치료보다 내과적 평가나 관련 진료과와의 협진이 먼저 필요한 경우도 있습니다. 두 가지 원인이 함께 있는 경우도 드물지 않아, 어느 한쪽만 치료한다고 해서 부종이 곧바로 해결되지 않을 수도 있습니다.
더 빨리 확인이 필요한 경우
양쪽 다리 부종과 함께 갑자기 숨이 차거나, 누우면 유독 숨쉬기 힘들거나, 짧은 기간에 체중이 눈에 띄게 늘었다면 정맥 문제보다 심장이나 신장 쪽 원인을 먼저 확인하는 것이 우선일 수 있습니다. 이런 동반 증상이 있다면 정맥초음파 예약을 기다리기보다 더 빠른 진료를 받아보는 것이 좋습니다.
한계와 다음 행동
정맥초음파는 정맥계의 상태를 확인하는 검사이지, 전신 질환 유무를 진단하는 검사는 아닙니다. 양쪽 다리가 대칭적으로, 반복적으로 붓는 증상이 있다면 이를 오래 서 있었기 때문이라고만 넘기기보다, 증상이 지속되면 진료를 통해 원인을 확인해보는 것이 좋습니다.
전상협 / 심장혈관흉부외과 전문의 / 하지웰심장혈관흉부외과의원 원장 / 주요 진료분야: 하지정맥류·만성정맥질환 / 부산대학교 의과대학 졸업 / 부산대학교병원 심장혈관흉부외과 수련