하지정맥류 수영 시 수중 압력과 숨 참기가 다리에 미치는 영향을 설명합니다. 수영 후 무거움·부종을 살펴보고 수온, 영법과 운동 강도를 점검해 보세요.
[전상협의 혈관 진료실] “다리에 좋다는 수영, 왜 저는 더 붓고 아플까요?”
“선생님, 다리에 좋다고 해서 매일 수영장에 다니는데, 운동을 마치고 나오면 오히려 다리가 더 무겁고 붓고, 밤에는 쥐가 심하게 나요.”
진료실에서 하지정맥류 환자분들께 정말 자주 듣는 이야기입니다. 수영은 관절에 부담이 없고 다리 순환에도 좋다는 인식이 워낙 확고해서, 정맥류 진단을 받으신 분들도 가장 먼저 선택하는 운동이 수영입니다. 물에 몸을 담그는 순간 느껴지는 가벼움과 시원함은 다리의 피로를 잊게 만들기 충분하니까요.
그런데 실제로는 정반대의 경험을 하는 분들이 적지 않습니다. 왜 물이라는, 다리 정맥에 분명히 유리한 환경에서 운동을 했는데도 증상이 나빠지는 걸까요? 오늘은 정맥 내 압력의 변화, 호흡이 만드는 복압, 그리고 수영장이라는 공간의 특성을 하나씩 짚어보면서 그 이유를 풀어드리려 합니다.
수중 환경이 정맥에 주는 확실한 이점부터
먼저 오해가 없도록 짚고 넘어가겠습니다. 수영 자체가 정맥에 나쁜 운동은 결코 아닙니다. 오히려 물리적으로는 매우 유리한 조건을 갖추고 있습니다.
하지정맥류와 만성 정맥 기능부전의 핵심 원인은 중력에 의해 다리 정맥 압력이 계속 높게 유지되는 상태, 흔히 ‘보행성 정맥 고혈압’이라 부르는 현상입니다. 가만히 서 있을 때 발목 부위 정맥 압력은 대략 80~90 밀리미터수은주(mmHg) 수준까지 올라갑니다. 건강한 사람은 걸을 때 종아리 근육이 수축하면서 이 압력을 30 밀리미터수은주 아래로, 문헌에 따라서는 20~25 밀리미터수은주 수준까지 떨어뜨립니다. 그런데 판막이 손상된 정맥류 환자는 이 ‘압력 강하 펌프’ 기능이 제대로 작동하지 않아 혈액이 정체되고 혈관이 점점 늘어나게 됩니다.
수영은 이 부담을 덜어주는 조건을 두 가지나 갖추고 있습니다.
- 부력에 의한 무중력 효과: 물속에서는 체중 부하가 몸이 잠긴 깊이에 따라 최대 80~90퍼센트까지 줄어듭니다. 관절 부담이 사라지는 것은 물론, 서 있을 때 다리 정맥을 짓누르던 세로 방향 혈액 기둥의 무게 부담도 함께 줄어듭니다.
- 수압의 압박 효과: 수심이 깊어질수록 커지는 정수압은 늘어난 다리 혈관을 바깥에서 고르게 눌러줍니다. 의료용 압박스타킹을 착용했을 때와 원리가 비슷해서, 늘어난 정맥의 직경을 줄이고 혈류 속도를 높여주는 효과가 학술적으로도 보고되어 있습니다.
이 두 가지만 보면 수영은 정맥류 환자에게 이상적인 운동이 맞습니다. 문제는 이 물리적 이점을 사람의 호흡과 동작 습관이, 그리고 수영장이라는 환경이 상쇄해 버리는 경우가 많다는 데 있습니다.
첫 번째 이유: 숨을 참는 순간 만들어지는 복압
환자분들이 수영 후 증상이 나빠지는 가장 큰 이유는 호흡 방식에 있습니다. 저는 진료실에서 이 현상을 편의상 ‘수영-발살바 패턴’이라고 설명해 드리는데, 이는 정식 의학 용어라기보다 환자분들이 이해하기 쉽도록 제가 쓰는 표현입니다.
물의 저항을 이겨내며 팔을 세게 젓거나 발차기를 힘차게 할 때, 많은 분들이 무의식적으로 숨을 멈추고 배에 힘을 줍니다. 이는 숨을 들이마신 뒤 성문을 닫고 복부에 힘을 주는 ‘발살바 호흡’과 매우 비슷한 양상입니다.
- 복압의 급상승: 숨을 참은 채 몸통 근육에 힘을 주면 복부 내 압력이 순간적으로 크게 올라갑니다. 발살바 수기처럼 강하게 힘을 주는 상황에서는 복압이 상당히 높은 수준까지 오를 수 있다는 것이 여러 연구에서 보고된 바 있는데, 다만 이 수치는 힘을 주는 강도와 개인차가 커서, 일반적인 수영 동작에서 늘 극단적인 수준까지 오른다고 단정하기는 어렵습니다. 그럼에도 평소보다 복압이 유의미하게 상승한다는 점은 분명합니다.
- 하대정맥 압박과 환류 방해: 높아진 복압은 복부를 지나는 큰 정맥(하대정맥)을 눌러, 다리에서 심장으로 올라오려는 혈액의 흐름을 일시적으로 방해합니다.
- 혈관 팽창과 역류: 판막이 튼튼한 사람은 복압이 올라가도 판막이 닫히면서 역류를 막아줍니다. 그러나 판막이 이미 손상된 정맥류 환자의 혈관은 이 압력을 그대로 받아 직경이 늘어나고, 참았던 숨을 몰아쉬는 순간 다리 아래쪽으로 혈액이 역류하는 현상이 반복됩니다.
즉, 물이 밖에서 눌러주는 압박 효과보다 숨을 참아 뱃속에서 밀어내는 압력이 더 크게 작용하는 순간, 정맥에는 오히려 부담이 쌓이는 것입니다.
두 번째 이유: 온수풀과 사우나가 만드는 혈관 확장
노년층 환자분들이 유독 수영 후 다리가 무겁다고 호소하시는 데는 수영장이라는 공간의 환경적 요인도 크게 작용합니다.
실내 수영장의 온수풀(흔히 섭씨 30도 안팎), 수영 후 들어가는 온탕, 사우나, 뜨거운 물 샤워는 정맥에는 반갑지 않은 조합입니다. 정맥은 온도 변화에 특히 민감한 혈관이어서, 따뜻한 물에 닿으면 혈관벽 근육이 이완되며 최대로 확장됩니다. 혈관이 넓어지면 맞닿아 닫혀야 할 판막 사이의 틈도 함께 벌어져, 역류하는 혈액의 양이 늘어납니다. 수압이 만들어 준 혈관 수축 효과가 온열 자극 앞에서 순식간에 무력화되는 셈입니다.
세 번째 이유: 영법에 따라 달라지는 부담
노년층에서 가장 많이 하는 영법인 평영(개구리헤엄)은 다리를 굽혔다가 바깥으로 넓혀 모아 차는 동작 특성상 허벅지 안쪽 근육과 복근을 강하게 수축시켜야 합니다. 이 과정에서 자연스럽게 복압이 함께 오르는 경우가 많고, 종아리와 발목 근육에도 피로와 쥐가 자주 발생해 정맥혈을 위로 짜 올려야 할 종아리 근육 펌프의 기능이 일시적으로 떨어질 수 있습니다.
물론 리듬감 있게 천천히, 호흡을 참지 않고 평영을 한다면 반드시 나쁘다고 볼 수는 없습니다. 다만 여러 혈관 전문 자료에서도 자유형이나 배영처럼 몸이 수평을 유지하고 호흡이 상대적으로 자유로운 영법을 정맥류 환자에게 더 권하는 경향이 있고, 강도가 세고 순간적인 힘이 많이 들어가는 접영은 대체로 권장되지 않습니다. 평영은 ‘절대 하면 안 되는 영법’이라기보다, 정맥류가 있는 분이라면 특히 호흡과 힘 조절에 신경 써야 하는 영법이라고 이해하시는 것이 정확합니다.
네 번째 이유: 물 밖으로 나오는 순간의 중력 반동
물속에서는 수압이 다리를 든든하게 받쳐주지만, 수영을 마치고 물 밖으로 발을 내딛는 순간 이 외부 압박은 단숨에 사라집니다. 온수에 노출되어 혈관이 이미 넓어진 상태에서 80~90 밀리미터수은주에 달하는 직립 중력이 갑작스럽게 다시 작용하면, 혈액이 순식간에 다리 아래쪽으로 쏠리는 급성 정체가 나타날 수 있습니다. 물 밖으로 나오자마자 다리가 유독 무겁고 붓는다고 느끼시는 데는 이런 이유가 있습니다.
그래서 어떻게 수영해야 할까요
수영이 가진 수압과 부력의 이점을 온전히 누리려면, 다음 몇 가지를 습관으로 만드시길 권합니다. 다만 이는 일반적인 원칙이며, 정맥류의 정도나 동반 질환에 따라 적용이 달라질 수 있으니 담당 전문의와 함께 자신에게 맞는 방식을 정하시는 것이 가장 안전합니다.
- 숨을 참지 말고 리듬 있게 호흡하기: 어떤 동작에서도 성문을 닫고 숨을 억지로 참지 않는 것이 핵심입니다. 물속에서는 코로 천천히 내쉬고, 물 밖에서는 입으로 자연스럽게 들이마시는 연속적인 리듬 호흡을 유지하면 복압이 크게 치솟는 것을 예방할 수 있습니다.
- 영법 선택하기: 호흡이 비교적 자유롭고 몸이 수평으로 유지되어 정맥압 부담이 적은 배영이나 자유형을 우선 고려해 보시기 바랍니다. 영법 자체가 부담스럽다면 수심 1.2~1.4미터 정도에서 걷는 수중 보행이나 가벼운 아쿠아로빅도 좋은 대안입니다. 발뒤꿈치부터 발끝까지 딛는 물속 걷기는 수압의 혜택을 받으면서 종아리 펌프도 자연스럽게 활성화하는 방법입니다.
- 미지근하거나 서늘한 수온 선택하기: 가능하다면 혈관 확장을 유발하는 뜨거운 온수풀보다는 섭씨 28도 이하의 수온을 선택하시는 것이 좋습니다. 운동 후 곧바로 사우나나 온탕에 들어가는 것은 피하시고, 샤워를 마무리할 때 종아리 부위에 서늘한 물을 1~2분 정도 뿌려주면 늘어났던 정맥 평활근을 어느 정도 수축시키는 데 도움이 됩니다.
- 물에서 나온 직후 압박스타킹 착용하기: 처방받은 의료용 압박스타킹이 있다면, 물기를 닦아낸 직후 바로 착용하시길 권합니다. 수압이 사라지며 발생하는 혈액 쏠림과 부종을 줄이는 데 도움이 됩니다.
마치며
수영은 여전히 정맥 순환에 좋은 운동입니다. 다만 “물에 들어가기만 하면 다 좋다”는 생각보다는, 호흡 습관과 물 온도, 영법 같은 세부 요소를 함께 관리해야 비로소 그 효과를 온전히 누릴 수 있습니다. 수영 후 다리가 유독 무겁거나 붓고, 밤에 쥐가 자주 난다면 참지 마시고 가까운 정맥 전문 클리닉에서 자신의 정맥 상태를 점검받아 보시길 권합니다. 정확한 원인을 알면, 다리를 오히려 편안하게 만들어주는 ‘진짜 나에게 맞는 수영법’을 찾을 수 있습니다.
이 글은 일반적인 의학 정보를 바탕으로 작성한 것으로, 개인의 진단이나 치료를 대신하지 않습니다. 증상이 있으신 분은 반드시 전문의와 상담하시기 바랍니다.