발바닥 화끈거림은 신경·근골격계·피부 문제 등 여러 원인으로 나타날 수 있습니다. 정맥 질환과의 감별, 정맥초음파 결과의 의미와 진료 방향을 정리했습니다.
“발바닥이 화끈거리고 저릿합니다. 정맥류 때문일까요?” 진료실에서 이런 질문을 종종 받습니다. 다리 정맥 문제를 걱정해 병원을 찾았지만, 막상 정맥초음파를 해보면 뚜렷한 역류가 확인되지 않는 경우가 있습니다. 발바닥 화끈거림은 혈관보다 다른 원인에서 비롯되는 경우가 오히려 더 흔하기 때문에, 증상만으로 원인을 단정하기보다 가능한 원인을 하나씩 짚어보는 과정이 필요합니다.
발바닥이 화끈거리는 원인, 무엇이 있을까
발바닥 화끈거림은 여러 원인이 겹쳐서 나타날 수 있는 증상입니다. 대표적으로 말초신경병증(당뇨, 알코올, 비타민 B12 결핍 등과 관련될 수 있음), 발목 안쪽 신경이 눌리는 족근관증후군, 족저근막염 같은 근막·관절 문제, 무좀 등 피부·감염성 질환, 그리고 정맥이나 동맥 등 혈관 문제가 있습니다. 하지정맥류를 포함한 정맥 질환은 보통 다리가 무겁고 붓거나 저녁에 증상이 심해지는 양상으로 나타나는 경우가 많아, 발바닥 자체의 화끈거림·저림은 상대적으로 신경이나 피부 쪽 원인일 가능성도 함께 고려해야 합니다.
정맥 질환과 감별이 필요한 이유
증상만으로 원인을 정확히 구분하기는 어렵습니다. 정맥 순환 문제가 있는 다리에서도 발끝 저림이 함께 나타날 수 있고, 반대로 신경이나 근막 문제로 인한 화끈거림이 정맥류가 있는 다리에서 동시에 나타날 수도 있습니다. 즉 하지정맥류가 있다고 해서 발바닥 화끈거림의 원인이 반드시 정맥이라고 단정할 수 없으며, 두 가지 이상의 원인이 함께 존재할 가능성도 배제할 수 없습니다.
객관적으로 확인하는 방법
정맥 문제 여부를 확인하는 기본 검사는 정맥초음파입니다. 서서 검사를 진행해 정맥 판막의 역류 여부와 위치, 범위를 확인합니다. 통증의 원인이 신경 쪽으로 의심된다면 감각 이상의 부위와 양상을 확인하는 진찰, 필요시 혈당·비타민 수치 등 혈액검사가, 근골격계 문제가 의심되면 발 구조와 압통 부위를 확인하는 진찰이 함께 필요할 수 있습니다.
검사 결과는 무엇을 의미할까
정맥초음파에서 역류가 확인되었다고 해도, 그 위치와 범위가 실제 증상 부위와 일치하는지가 중요합니다. 발바닥 통증 부위와 무관한 위치의 경미한 역류라면 그 자체가 화끈거림의 직접적 원인이 아닐 가능성도 있습니다. 반대로 정맥초음파가 정상이라면, 신경이나 근막·피부 쪽 원인을 우선적으로 살펴보는 방향으로 검사를 확장하게 됩니다.
치료가 필요한 경우와 아닌 경우
정맥 치료를 고려할 근거는 증상과 초음파 소견이 서로 일치할 때 성립합니다. 발바닥 화끈거림만 있고 다리 전반의 정맥 역류 소견이 뚜렷하지 않다면, 정맥 시술보다 신경과·정형외과·피부과 등 다른 진료과와의 협진이 먼저 고려될 수 있습니다. 반대로 정맥 역류가 확인되고 다리 무거움·부종 등 다른 정맥 증상이 함께 있다면, 정맥 치료를 검토할 근거가 됩니다.
선택 가능한 접근
원인에 따라 접근 방법이 달라집니다. 정맥 역류가 확인된 경우 레이저나 고주파를 이용한 정맥폐쇄술, 초음파 유도 경화요법 등을 검토할 수 있습니다. 신경병증이 의심되면 원인이 되는 전신 질환 조절과 함께 신경과 진료가, 족저근막염 등 근골격계 문제라면 정형외과적 접근이 더 적합할 수 있습니다. 여러 원인이 함께 있다면 두 가지 이상의 접근을 병행하기도 합니다.
검사와 진단의 한계
정맥초음파는 정맥 순환을 평가하는 검사로, 신경 기능이나 근막·관절 상태까지 함께 보여주지는 않습니다. 하나의 검사로 발바닥 화끈거림의 모든 원인을 밝히기는 어려우며, 여러 검사 결과를 종합적으로 해석하는 과정이 필요합니다. 증상이 애매하거나 검사 소견과 잘 맞지 않는 경우 추가 검사나 다른 진료과와의 협진이 필요할 수 있습니다.
다음 행동
발바닥 화끈거림이 반복되거나 지속된다면, 원인을 확인하기 위해 진료를 받아보는 것이 좋습니다. 다리 정맥 증상이 함께 있는지, 당뇨 등 전신 질환 여부, 통증의 양상과 위치를 종합적으로 살펴 원인을 좁혀가는 과정이 필요합니다. 증상이 반복되면 진료를 통해 원인을 확인해볼 수 있습니다.
전상협 / 심장혈관흉부외과 전문의 / 하지웰심장혈관흉부외과의원 원장 / 주요 진료분야: 하지정맥류·만성정맥질환 / 부산대학교 의과대학 졸업 / 부산대학교병원 심장혈관흉부외과 수련.