임신 중반 이후 다리에 없던 실핏줄이 비쳐 보이거나, 종아리와 허벅지 안쪽이 저녁마다 붓고 무겁다는 이야기를 진료실에서 자주 듣습니다. 임신 전에는 없던 변화이다 보니 “이게 하지정맥류인가”, “출산하면 저절로 없어지는 건가” 궁금해하는 경우가 많습니다. 이 글에서는 그 질문에서 출발해 임신 중 다리 정맥이 왜 달라지는지, 어떤 신호는 그냥 지나쳐도 되고 어떤 신호는 검사가 필요한지 정리합니다.
호르몬과 혈액량, 두 방향에서 함께 작용합니다
임신 중에는 프로게스테론을 비롯한 호르몬 변화로 정맥벽과 판막을 이루는 조직이 평소보다 이완되는 경향이 있습니다. 판막이 완전히 맞물리지 못하면 혈액이 아래쪽으로 역류하는 방향의 압력이 생기기 쉬워집니다. 여기에 임신 중에는 순환 혈액량 자체가 늘어나고, 커지는 자궁이 골반 정맥을 눌러 다리 쪽 정맥압을 높이는 물리적 요인도 함께 작용합니다. 즉 호르몬으로 인한 혈관벽 변화와 자궁의 압박이라는 두 원인이 겹쳐 나타나는 변화로 이해할 수 있습니다.
정상적인 부종과 구별해야 할 신호
임신 중 다리가 붓는 것 자체는 흔한 변화입니다. 다만 한쪽 다리만 갑자기 심하게 붓거나, 눌렀을 때 피부가 팽팽하고 통증이 동반되거나, 종아리를 만졌을 때 단단하게 뭉친 느낌이 든다면 정맥류로 인한 단순 부종과는 다른 감별이 필요합니다. 임신 중에는 혈액이 응고되는 경향이 평소보다 높아지기 때문에, 이런 비대칭적인 증상은 정맥초음파를 포함한 검사로 원인을 먼저 확인하는 것이 순서에 맞습니다.
정맥초음파로 확인하는 것
임신 중 나타난 다리 정맥 변화가 표재정맥의 일시적 확장인지, 실제 역류가 있는 하지정맥류인지, 혹은 심부정맥 쪽 문제와 함께 있는지는 서서 시행하는 정맥초음파로 구별합니다. 임신 중이라도 증상이 뚜렷하거나 좌우 비대칭이 있는 경우에는 초음파 검사 자체는 시행할 수 있습니다. 다만 검사에서 역류가 확인되더라도, 그 정도와 범위가 출산 후에도 그대로 유지될지는 이 시점에서 단정할 수 없다는 점이 임신 중 검사의 특징입니다.
치료 시점은 대개 출산 이후로 미룹니다
임신 중에 발견된 정맥류는 호르몬 영향이 줄고 자궁의 압박이 사라지는 출산 후, 특히 수유가 끝난 뒤 상당 부분 호전되는 경우가 있습니다. 이 때문에 증상이 심하지 않다면 임신 중에는 압박스타킹을 착용하고 다리를 심장보다 높게 두는 자세로 증상을 관리하면서 경과를 지켜보고, 레이저나 고주파를 이용한 정맥폐쇄술 같은 시술은 출산과 수유가 끝난 뒤 정맥초음파로 다시 평가한 다음 필요성을 판단하는 흐름이 일반적입니다. 다만 통증이 심하거나 출혈, 혈전이 의심되는 등 증상이 뚜렷한 경우는 예외적으로 임신 중에도 진료가 필요할 수 있습니다.
한계와 다음 행동
임신으로 인한 정맥 변화가 출산 후 얼마나 회복될지는 사람마다 다르고, 첫 임신보다 다음 임신에서 증상이 더 두드러지는 경향은 있지만 모든 경우에 해당하는 것은 아닙니다. 즉 지금 시점의 증상만으로 출산 후 상태를 미리 확정할 수는 없습니다. 출산 후에도 실핏줄이나 붓기, 다리 무거움이 계속되거나 새로운 혈관이 비쳐 보인다면, 그때 정맥초음파로 다시 확인해보는 것이 순서에 맞습니다. 증상이 반복되면 진료를 통해 원인을 확인해볼 수 있습니다.
전상협 / 심장혈관흉부외과 전문의 / 하지웰심장혈관흉부외과의원 원장 / 주요 진료분야: 하지정맥류·만성정맥질환 / 부산대학교 의과대학 졸업 / 부산대학교병원 심장혈관흉부외과 수련