몇 년 전 다리에 혈전(심부정맥혈전증)이 생겨 치료받은 적이 있는데, 요즘 그쪽 다리가 다시 붓고 예전에 없던 정맥류처럼 보이는 혈관이 도드라져 보인다면 어떻게 받아들여야 할까요. 예전 혈전이 재발한 것인지, 아니면 그 다리에 새로운 하지정맥류가 따로 생긴 것인지는 증상만으로 구분하기 어렵습니다.
가능한 원인부터 나눠봐야 하는 이유
이런 경우 가능한 원인은 한 가지가 아닙니다. 새로운 표재정맥 역류가 단독으로 생겼을 수도 있고, 과거 혈전을 앓았던 심부정맥 자체에 만성적인 변화가 남아 있을 수도 있으며, 두 가지가 함께 있을 수도 있습니다. 겉으로 보이는 붓기·색소침착·무거운 느낌은 비슷하게 나타나기 때문에, 병력을 먼저 정리하는 것이 감별의 출발점이 됩니다.
혈전후증후군이란
혈전후증후군은 과거의 심부정맥혈전증이 남긴 만성 정맥 기능이상을 말합니다. 혈전이 녹거나 재개통되는 과정에서 정맥 내벽이 두꺼워지고 판막이 손상되는 경우가 있는데, 이때는 판막 역류뿐 아니라 혈관 내강이 완전히 회복되지 못해 생기는 폐쇄·협착 요소가 함께 작용할 수 있습니다. 반면 일반적인(일차성) 하지정맥류는 혈전 병력 없이 판막 자체의 역류만으로 생기는 경우가 많다는 점에서 기전이 다릅니다.
아래 도식은 이 차이를 개념적으로 단순화한 그림입니다. 실제 소견은 정도와 조합이 사람마다 다르며, 이 그림 자체가 특정 결과를 나타내는 것은 아닙니다.
감별의 핵심 — 병력과 정맥초음파
그래서 감별의 핵심은 증상의 모양이 아니라 ①과거 혈전 병력 유무, ②정맥초음파에서 확인되는 폐쇄·재개통 소견, ③역류가 표재정맥에 국한되는지 심부정맥까지 포함하는지입니다. 특히 병력 확인이 중요한 이유는, 혈전을 앓았던 사실 자체를 환자분이 기억하지 못하거나 가볍게 넘긴 경우도 있어서, 문진만으로는 놓칠 수 있기 때문입니다. 정맥초음파는 판막 역류 시간뿐 아니라 심부정맥이 눌림(압박)에 잘 반응하는지, 과거 혈전의 흔적이나 재개통 양상이 남아 있는지, 정맥벽이 두꺼워져 있는지를 함께 확인합니다. 이 조합을 통해 이번 증상이 폐쇄 위주인지, 역류 위주인지, 혹은 둘 다인지가 드러납니다.
검사 결과가 의미하는 것
검사 결과가 심부정맥의 폐쇄·재개통 소견과 역류를 함께 보인다면 혈전후증후군에 가까운 패턴일 수 있고, 표재정맥에서만 역류가 확인된다면 새로 생긴 하지정맥류일 가능성이 더 높아집니다. 심부정맥 역류와 표재정맥 치료의 관계는 이전 글에서도 다룬 적이 있습니다. 다만 이는 초음파 소견 하나만으로 단정할 수 있는 문제는 아니며, 증상과 검사 결과가 서로 일치하는지를 함께 봐야 합니다.
치료 적응증과 선택지
치료 적응증과 선택지도 패턴에 따라 달라집니다. 심부정맥 폐쇄가 주된 문제라면 압박치료와 경과관찰이 관리의 중심이 되는 경우가 많고, 여기에 별도로 확인된 표재정맥 역류가 증상에 기여하고 있다고 판단될 때는 그 부분에 한해 시술을 검토할 수 있습니다. 일괄적인 접근보다는 심부정맥과 표재정맥의 상태를 각각 확인한 뒤 필요한 부분만 다루는 방식이 기본입니다.
알아두어야 할 한계
다만 분명한 한계도 있습니다. 혈전후증후군은 정맥벽과 판막 자체가 이미 손상된 상태에서 시작하기 때문에, 표재정맥 역류를 치료하더라도 심부정맥에 남은 변화까지 되돌릴 수는 없습니다. 붓기나 무거운 느낌이 어느 정도 남을 수 있고, 압박스타킹 등 장기적인 관리가 함께 필요한 경우가 많다는 점을 미리 알아두는 것이 도움이 됩니다. 같은 진단명이라도 폐쇄와 역류가 섞인 비율은 사람마다 다르기 때문에, 관리 계획 역시 처음부터 정해진 하나의 답으로 제시하기는 어렵습니다.
다음 행동
과거 혈전 병력이 있는 다리에서 붓기나 혈관 변화가 반복된다면, 자가 판단보다는 정맥초음파를 통한 평가가 먼저입니다. 증상이 지속되거나 심해진다면 의료진 진료를 통해 원인을 확인해보는 것이 좋습니다.
전상협 / 심장혈관흉부외과 전문의 / 하지웰심장혈관흉부외과의원 원장 / 주요 진료분야: 하지정맥류·만성정맥질환 / 부산대학교 의과대학 졸업 / 부산대학교병원 심장혈관흉부외과 수련