40대 후반에서 50대 초반 사이, 전에는 괜찮던 다리에 혈관이 갑자기 눈에 띄게 늘어나고 저녁마다 다리가 묵직해진다고 느끼는 분들이 있습니다. 월경이 불규칙해지거나 폐경을 앞둔 시기와 겹치면서 이게 갱년기 하지정맥류가 아니냐고 묻는 경우가 적지 않습니다.
갱년기 하지정맥류, 호르몬 변화가 정맥벽에 영향을 줄 수 있는 이유
여성호르몬인 에스트로겐과 프로게스테론은 정맥벽의 탄력과 판막 기능에 영향을 줄 수 있는 것으로 알려져 있습니다. 폐경 전후로 호르몬 농도가 크게 변하는 시기에 정맥벽의 탄력이 떨어지면서, 이전부터 있던 가벼운 역류가 증상으로 드러나는 때와 겹칠 수 있습니다. 다만 호르몬 변화 자체가 새로운 역류를 만든다고 단정할 수는 없고, 이미 존재하던 해부학적 요인이 이 시기에 함께 드러나는 경우도 많습니다.
이 시기에 특히 눈에 띄는 증상 패턴
갱년기 전후로 환자분들이 공통적으로 이야기하는 변화는 몇 가지로 나뉩니다. 전에는 거의 보이지 않던 종아리 혈관이 짧은 기간 안에 두드러지게 보이는 경우, 저녁 시간에 다리가 묵직하고 붓는 느낌이 전보다 뚜렷해지는 경우, 서 있는 시간이 길지 않은 날에도 다리 불편감이 생기는 경우입니다. 이런 변화가 한 가지만 나타나기도 하고 여러 가지가 함께 나타나기도 합니다. 중요한 점은 증상의 강도보다 증상이 이전과 비교해 얼마나 달라졌는지, 그리고 그 변화가 혈관이 보이는 위치·범위와 함께 움직이는지를 살펴보는 것입니다.
다른 원인과 구별이 필요한 이유
갱년기 하지정맥류처럼 보이는 다리 변화는 정맥 문제 외에도 갑상선 기능, 심장·신장 기능, 체중 변화 등 여러 원인과 겹칠 수 있습니다. 호르몬대체요법(HRT)을 시작한 시기와 증상이 겹친다면 복용 중인 약물도 함께 고려해야 합니다. 증상만으로 원인을 단정하기보다 정맥초음파로 확인하는 과정이 필요합니다.
정맥초음파로 확인하는 것, 그리고 그 의미
정맥초음파는 선 자세에서 혈류 방향과 역류가 지속되는 시간을 측정합니다. 역류가 확인되더라도 그 범위와 실제 증상이 서로 일치하는지가 중요하며, 검사 숫자 하나만으로 치료 여부를 결정하지 않습니다. 아래는 정상 판막과 역류가 있는 판막의 작동 방식을 비교한 개념도입니다.
치료가 필요한 경우와 선택 가능한 방법
검사에서 의미 있는 역류가 확인되고 그 위치·범위가 증상과 일치한다면 치료를 고려할 수 있습니다. 레이저나 고주파를 이용한 정맥폐쇄술, 초음파 유도 경화요법 등 여러 방법이 사용되며, 혈관의 해부학적 구조와 환자 상태에 따라 적절한 방법이 달라질 수 있습니다. 증상이 가볍다면 압박스타킹 착용과 경과관찰로 시작하는 경우도 있습니다.
치료를 받기 전 일상에서 먼저 확인할 수 있는 것
치료가 필요한 단계인지 판단하기 전에도 일상에서 확인해볼 수 있는 부분이 있습니다. 오래 서 있거나 앉아 있는 시간이 갑자기 늘지 않았는지, 체중이 변했는지, 새로 시작한 약물이 있는지를 함께 살펴보는 것이 도움이 됩니다. 다리를 자주 움직이고 틈틈이 다리를 올려 쉬는 습관은 증상 완화에 도움이 될 수 있지만, 이것만으로 이미 진행된 역류 자체가 없어지지는 않습니다. 증상과 혈관 변화가 계속된다면 생활습관 조정과 별개로 정맥초음파를 통한 확인이 필요합니다.
한계와 다음 행동
호르몬대체요법을 조정하거나 중단할지는 산부인과 영역의 판단이며, 하지정맥류 치료가 호르몬 변화 자체를 되돌리지는 않습니다. 갱년기 하지정맥류가 의심된다면 증상이 지속되는지 관찰하고, 반복되거나 심해지면 진료를 통해 원인을 확인해볼 수 있습니다.
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전상협 / 심장혈관흉부외과 전문의 / 하지웰심장혈관흉부외과의원 원장 / 주요 진료분야: 하지정맥류·만성정맥질환 / 부산대학교 의과대학 졸업 / 부산대학교병원 심장혈관흉부외과 수련