“피임약을 먹기 시작한 뒤부터 다리가 붓고 묵직해요. 하지정맥류 때문일까요?” 진료실에서 종종 받는 질문입니다. 특히 저녁이 되면 다리가 무겁고 발목이 조이는 느낌이 들면서 피임약 다리 부종이라는 단어로 검색을 해보고 걱정스러운 마음에 병원을 찾는 경우가 많습니다. 증상만으로는 원인을 한 가지로 단정하기 어렵고, 몇 가지를 순서대로 확인해야 합니다.
피임약 다리 부종, 정맥과 어떤 관계가 있을까
경구피임약에 포함된 에스트로겐 성분은 정맥벽의 긴장도와 체내 수분·염분 저류에 영향을 줄 수 있는 것으로 알려져 있습니다. 이 때문에 복용 전에는 느끼지 못했던 다리의 묵직함이나 붓는 느낌이 복용 이후 두드러지게 나타나는 경우가 있습니다. 다만 이것이 곧 하지정맥류가 새로 생겼다는 뜻은 아닙니다. 기존에 있던 가벼운 정맥 역류가 증상으로 드러나는 계기가 되었을 수도 있고, 피임약과는 무관한 다른 원인이 겹쳐 있을 수도 있습니다. 하지만 피임약 다리 부종이 모두 하지정맥류 때문이라고 단정할 수는 없습니다.
다른 원인을 먼저 배제해야 하는 이유
다리 부종은 정맥 외에도 신장·간 기능, 심장 상태, 림프 순환, 근골격계 문제 등 다양한 원인으로 나타날 수 있습니다. 특히 피임약을 복용하는 경우라면 한 가지는 반드시 염두에 두어야 합니다. 에스트로겐 성분은 혈액의 응고 경향에도 영향을 줄 수 있어, 복용자의 심부정맥혈전증(DVT) 위험이 비복용자보다 높아질 수 있다는 점이 알려져 있습니다. 한쪽 다리만 갑자기 붓고 피부가 붉어지거나 열감·통증이 동반된다면, 서서히 진행하는 하지정맥류성 부종과는 다른 패턴이므로 경과를 지켜보지 말고 바로 진료를 받아야 합니다. 가족력, 흡연, 비만, 장시간 움직이지 않는 생활습관이 동반되면 이 위험은 더 커질 수 있습니다.
정맥초음파로 확인하는 것과 확인하지 못하는 것
서서 시행하는 정맥초음파는 표재정맥의 역류 여부와 범위를 확인하는 검사입니다. 하지정맥류로 인한 부종인지, 아니면 다른 원인이 겹쳐 있는지를 구분하는 데 도움이 됩니다. 다만 정맥초음파 한 번으로 혈전 위험 자체나 전신 질환 여부까지 모두 설명되지는 않습니다. 증상의 양상에 따라 혈액검사나 다른 진료과와의 협진이 함께 필요한 경우도 있습니다.
검사 결과가 의미하는 것
정맥초음파에서 역류가 확인되고 증상과 일치한다면 하지정맥류 치료를 고려할 근거가 됩니다. 반면 역류가 경미하거나 없는데 부종이 두드러진다면, 피임약의 전신 작용이나 다른 원인에 더 무게를 두고 접근하게 됩니다. 피임약 다리 부종은 검사 결과와 함께 볼 때에만 의미가 명확해집니다. 증상과 검사 결과가 서로 일치하는지가 치료 방향을 정하는 데 중요합니다.
치료가 필요한 경우와 선택할 수 있는 방법
역류가 확인되고 증상이 뚜렷하다면 레이저·고주파를 이용한 정맥폐쇄술이나 초음파 유도 경화요법 등을 상황에 맞게 검토할 수 있습니다. 혈관 해부, 역류 범위, 전신 상태에 따라 적절한 방법이 달라질 수 있으며, 어떤 방법이 일률적으로 더 낫다고 말할 수는 없습니다. 반면 역류가 경미하고 증상이 참을 수 있는 수준이라면 경과관찰을 우선하는 경우도 있습니다.
알아두어야 할 한계
하지정맥류 치료가 피임약으로 인한 혈전 위험 자체를 없애주는 것은 아닙니다. 피임약을 계속 복용할지, 다른 방법으로 바꿀지는 산부인과 등 처방한 의료진과 별도로 상담이 필요한 부분입니다. 또한 치료 후에도 피임약을 복용하는 동안에는 다리 상태를 주기적으로 살펴보는 것이 좋습니다.
다음 행동
피임약 다리 부종이 며칠 이상 지속되거나 묵직함이 반복된다면 정맥초음파로 원인을 확인해보는 것이 좋습니다. 특히 한쪽 다리만 갑자기 붓고 붉어지거나 통증이 동반된다면 경과를 지켜보지 말고 진료를 받아보는 것이 좋습니다.
증상이 지속되면 의료진 진료를 통해 원인을 확인해볼 수 있습니다.
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전상협 / 심장혈관흉부외과 전문의 / 하지웰심장혈관흉부외과의원 원장 / 주요 진료분야: 하지정맥류·만성정맥질환 / 부산대학교 의과대학 졸업 / 부산대학교병원 심장혈관흉부외과 수련.