임신 중 다리에 보이는 핏줄이나 저녁마다 심해지는 부종 때문에 병원을 찾았던 분들이 출산을 앞두고 비슷한 질문을 합니다. “분만 방식 하지정맥류에 영향을 줄까요? 자연분만이 제왕절개보다 다리 정맥에 더 부담이 되나요?” 결론을 먼저 단정하기보다는, 임신 중 정맥이 왜 변하는지부터 순서대로 살펴보는 것이 필요합니다.
임신 중 정맥류가 생기는 이유
임신 중에는 프로게스테론 등 호르몬 변화로 정맥벽과 판막이 평소보다 이완되고, 전체 혈액량이 늘어나면서 정맥 내 압력이 올라갑니다. 동시에 커지는 자궁이 골반정맥과 하대정맥을 눌러 다리에서 심장으로 돌아가는 혈류를 방해할 수 있습니다. 이런 변화는 분만 당일이 아니라 임신 전체 기간에 걸쳐 서서히 누적됩니다.
분만 방식 하지정맥류, 임신 중 변화와는 어떻게 다를까
분만 방식 하지정맥류에 미치는 영향을 생각할 때는 두 가지를 구분해야 합니다. 하나는 9개월 동안 누적된 임신성 변화이고, 다른 하나는 분만 당일의 짧은 신체 반응입니다. 자연분만에서는 힘주는 과정에서 복압이 짧은 시간 동안 크게 올라가고, 제왕절개에서는 수술적 조작과 마취 방식이 관여합니다. 다만 이 짧은 순간의 압력 변화가 이미 진행된 정맥 역류를 얼마나 더 악화시키는지에 대해서는 분만 방식별로 비교한 근거가 충분하지 않습니다.
객관적으로 확인하는 방법
임신이나 분만 직후에는 다리 상태가 호르몬과 체액량의 영향을 많이 받고 있어 검사 시점으로 적절하지 않을 수 있습니다. 보통 출산 후 6주 전후, 호르몬 영향이 줄고 몸이 임신 전 상태로 가까워진 시점에 서서 시행하는 정맥초음파로 역류 여부와 범위를 확인하는 것을 권장합니다.
검사 결과가 의미하는 것
출산 후 검사에서 역류가 남아 있다면, 이는 분만 방식 때문이라고 단정하기보다 임신 기간 전체의 호르몬·압박 효과가 아직 회복되지 않았거나, 임신 전부터 있던 역류가 이번 임신으로 더 드러난 경우일 가능성이 함께 고려되어야 합니다. 출산 경험 횟수, 가족력, 체중 변화 같은 요인이 분만 방식 하나보다 더 크게 작용하는 경우도 많습니다.
치료가 필요한 경우
출산 후 몇 달이 지나도 증상이 지속되고 정맥초음파에서 의미 있는 역류가 확인된다면 치료를 고려합니다. 반대로 역류가 경미하거나 저절로 줄어드는 경과를 보인다면 바로 치료하지 않고 경과를 관찰하는 것도 합리적인 선택입니다.
선택 가능한 방법과 시기
수유 중이거나 다음 임신 계획이 있다면, 분만 방식 하지정맥류 여부와 별개로 치료 시기를 조정하는 것이 일반적입니다. 압박스타킹으로 증상을 완화하면서 다음 임신 계획이 끝난 뒤 레이저·고주파·경화요법 등 적응증에 맞는 방법을 선택하는 경우가 많습니다. 어떤 방법이 더 우월하다고 말하기보다, 혈관 해부와 환자 상황에 따라 적절한 방법이 달라집니다.
한계
분만 방식 하지정맥류와 관련된 연구는 아직 제한적이고, 개인에 따른 차이도 큽니다. 자연분만이나 제왕절개 중 한 가지를 선택했다고 해서 정맥 건강이 보장되거나, 반대로 반드시 나빠진다고 볼 근거는 없습니다.
다음 행동
출산 후에도 다리 증상이 지속되거나 새로운 핏줄이 보인다면, 분만 방식을 바꾸는 선택의 문제가 아니라 정맥초음파로 현재 상태를 확인해보는 것이 먼저입니다. 증상이 반복되면 진료를 통해 원인을 확인해볼 수 있습니다.
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전상협
심장혈관흉부외과 전문의
하지웰심장혈관흉부외과의원 원장
주요 진료분야: 하지정맥류·만성정맥질환
부산대학교 의과대학 졸업
부산대학교병원 심장혈관흉부외과 수련